En vrac

J'ai souhaité réagir suite au dernier billet de Lionel mais, au moment de mettre les mains sur le clavier, je n'ai pu écrire un mot. Plus le courage. Il en va de même pour ce blog, en jachère depuis deux mois, et pour encore quelques temps je pense.

Et pourtant je bois encore du thé. Je progresse même. Quelques petites découvertes ou réflexions récentes en attendant un vrai billet:

• J'ai rangé la balance, préférant laisser parler mes sens (quel plaisir! Quelle liberté!). Pour tout dire les conversations du type: "Essaye avec 2.7g/10cl et 33 secondes pour voir?" ont tendance à de plus en plus m'ennuyer. Je confesse néanmoins avoir encore du mal à ne plus compter dans ma tête pour les premières infusions.

• J'ai fait quelques essais sur l'eau Brita. Je trouve l'eau filtrée par une cartouche neuve trop inerte pour être satisfaisante pour le thé. Je considère qu'il faut environ une semaine de filtrage pour avoir une eau suffisamment moelleuse (cela variera en fonction votre eau du robinet et de votre consommation quotidienne). Il m'arrive parfois de mélanger des eaux "neuves" aux eaux "vieilles" (sortant de la carafe Brita après 3 semaines de consommation) pour un meilleur résultat. Il convient néanmoins de noter que je n'utilise plus que de l'eau en bouteille pour les thés préparés à la maison, réservant la Brita pour le bureau.

• Je ne crois plus à la supériorité "absolue" de mes taïwanaises sur mes autres théières. Tout cela dépend du thé qui y est infusé. Certaines aux origines moins nobles se comportent bien mieux dans certains cas.

• Perdre en précision ne me dérange pas si je gagne en onctuosité.

• Je pense que le culottage est bénéfique pour le thé à condition que la terre soit poreuse et que la theière soit utilisée très fréquemment. En ce moment je prépare beaucoup au bureau de puerh "humide" en vrac dans la duanni de teamaster. La théière fonctionne 24h/24 (infusions nocturnes) à tel point que je ne la nettoie que le week-end! La liqueur s'en trouve améliorée à mon sens (plus de profondeur et d'intensité), bien que je n'ai pu le vérifier "scientifiquement".

Toutes mes excuses pour ce billet décousu, mais c'est tout ce dont je suis capable en ce moment.

Trésor et forteresse

Le Liu bao est un thé noir post-fermenté (hei) de la région de Guangxi. Son nom vient de la ville éponyme du comté de Cang Wu.

Les feuilles de Liu Bao subissent une fermentation accélérée suivant le processus "wo dui" qui a inspiré les ingénieurs de Kumming au début des années 70 pour la création du puerh "cuit" (shu). A ce titre le Liu Bao est donc un peu le père du puerh cuit du Yunnan.

Le Liu Bao est traditionellement empaqueté dans de gros paniers de 50 à 60 jin (1 jin = 500g) et était essentiellement bu dans les restaurants (de Macao notamment). On le trouve souvent de nos jours conditionné dans de petits paniers de 500g ou sous forme de galette (de 100g à 1kg).

Allez savoir pourquoi, malgré un processus de fabrication proche de celui du puerh cuit, les saveurs "off" sont rares dans le Liu Bao. La liqueur est souvent très ronde, juteuse avec des notes de noix (de betel?) et de racine. S'il a peu de chaqi, il aide certainement à la digestion (en ce qui me concerne en tous cas). A boire en guise de digestif en quelque sorte. C'est un thé simple mais qui a son charme et est de surcroît très économique.





J'en ai bu un certain nombre ces deux derniers mois, de qualité variable. Car il ne faut pas se leurrer, comme pour le pu'er, le Liu Bao a ses imitations et ses productions bas de gamme (bien que les enjeux économiques soient moindres). Sur la base de mes dégustations, si je devais dresser un top 3, je placerais sur le podium les thés suivants:

1. Liu Bao "58" de la Maison des Trois thés: Le meilleur à mon sens grâce aux notes vieillies plus prononcées qui lui donnent une complexité supplémentaire (bien que le Liu Bao ne s'améliore pas drastiquement avec l'âge).
2. Liu Bao 90s de Houde: Très équilibré, proche d'un pu'er par moments. Pour moi le meilleur rapport qualité/prix.
3. Liu Bao "85" de la m3t: Il s'agit d'une petite galette de 100g fabriquée par "3 cranes" (Guangxi Wuzhou Tea Factory, la plus célèbre).

J'ai par ailleurs bien aimé celui de T'Cha, boutique à Paris. Son goût très humide pourrait ne pas plaire à tout le monde mais il est par ailleurs bien fait et très juteux. A boire sans lever le petit doigt cependant.

Pour finir, chose amusante, j'ai remarqué que Liu Bao Cha pouvait s'écrire en Chinois soit 六堡茶 (Six Forteresses), soit 六宝茶 (Six Trésors). Dans les deux cas le second idéogramme se prononce de manière identique. Je pense que 六堡 est la façon correcte de l'écrire mais sans certitude. Un avis?

Tie Guan Yin de 2003

Un Tie Guan Yin entre deux âges. Ni frais, ni ancien. Un thé plutôt vert, même s'il a été récemment légèrement rafraîchi. Car si les notes de torréfaction dominent sur les premières infusions, elles laissent assez rapidement la place à des saveurs végétales, légèrement fruitées, parfois fleuries. Ces notes que l'on retrouve dans les vieux wulongs peu ou moyennement torréfiés.

Car cela ne fait pas de doute, malgré son jeune âge, ce thé développe déjà des notes typiques de vieillissement. Certains vendeurs peu scrupuleux n'hésiteraient pas à le proposer au double du prix en lui ajoutant 5 ou 10 ans (j'ai déjà bu des wulongs semblables dont on m'a dit qu'ils étaient du début des années 90 ou du milieu des années 80).

Certes il s'épuise assez vite (compter 7/8 bonnes infusions), mais à 22 USD les 100g il s'agit à mon sens d'un bon thé "de tous les jours". Il est disponible chez JingTeaShop.

PS: Ne pas hésiter à pousser les infusions, il adore ça!

Guang Yun Gong 80s acte 2

Et bien oui. Encore du Guang Yun Gong. Et de la même période qui plus est. En effet, je ne bois en ce moment presque que des thés noirs (hei). Un cycle que dont je sens cependant la fin approcher.



Il s'agit cette fois d'une version vrac ainsi que d'une autre version galette (les galettes étant cette fois emballées dans du papier). Les deux ont été préparés en théière "taẅanaise" et dosés à 5g.

Le vrac est très bon. On reste sur des notes identiques à celles du GYG présenté la dernière fois (humidité, noix/arachides, racine) mais avec des notes vieillies beaucoup plus présentes (comprendre par "vieillies" meuble ancien, cire, "poussière"). Le thé est stable jusqu'à la 7eme infusion avant de très vite tomber. Chose étonnante, les dernières et longues infusions pourraient être celles d'un pu'er. Comme si les feuilles du Yunnan qui rentrent dans la composition de ce thé étaient plus endurantes que leurs consoeurs d'autres états.




Les feuilles sèches de la galette sont plus petites et montrent des signes de stockage humide (fines traces blanches). Ces traces ne me gênent pas vraiment. Tant que le thé n'est pas couvert de champignons jaunes (golden flowers), je le bois sans peur. Devrais-je par précaution écarter ces thés trop humides? Bien qu'ayant lu plusieurs études sur le sujet je n'arrive pas à me faire une idée sur la dangerosité des champignons qui peuplent parfois nos galettes. Dans le doute, j'évite quand même les gros jaunes fluos.

La galette m'a moins plu. Certes le thé a un peu plus de qi (qui remonte le long du dos et fait chauffer les épaules) mais il a aussi un goût de vieux papier que l'on trouve parfois dans les shu. Celui-ci est surtout présent sur les premières infusions avant de s'effacer. Ce thé reste malgré tout bien bon.




Afin d'en savoir un peu plus sur le Guang Yun Gong, j'ai fait quelques recherches. Enfin, j'ai essayé. La tâche est en effet loin d'être aisée. Rien en français, pas grand chose en anglais si ce n'est la traduction d'un article en chinois publiée sur teadrunk. J'ai donc essayé de faire des recherches en chinois, équipé de google translate et de mon dictionnaire français-mandarin. hard mais amusant. Le résultat n'est en tout cas pas à la hauteur des efforts fournis. Une page sur 2 est l'article en v.o. traduit sur teadrunk, le reste des banalités ou de l'information inexploitable. J'ai cependant trouvé ceci:


Les neifei des galettes de GYG des années 60, 70 et 80. La date n'est pas très précise mais au moins ça donne une idée. Je suis preneur de toute autre information.

Guang Yun Gong des 80s

Pour ceux qui n'en auraient jamais entendu parlé, le Guang Yun Gong est un thé post-fermenté originaire de la province du Guangdong. A l'instar du puerh il est le plus souvent compressé en galettes, bien qu'il soit également possible de le trouver en vrac.

Celui-ci a été compressé dans les années 80, les galettes nues (sans emballage) ayant été regroupées par tong. Je l'ai dosé à 5 grammes et préparé dans ma théière à pu'er.

Les feuilles sèches présentent les signes d'un stockage plutôt humide. Elles dégagent une odeur de meuble ancien et de cire, cette odeur de "vieux" que l'on retrouve souvent dans les thés d'un certain âge.

Petit rinçage, infusion de 30s et première constatation: Ce GYG est assez proche d'un vieux Liu Bao Cha. J'ai eu précédement l'occasion de goûter un GYG plus ancien qui m'avait semblé beaucoup plus proche d'un puerh, même si certaines notes laissaient penser qu'il n'en était pas un. Surprise donc.




Après quelques infusions, le thé développe des notes liquoreuses, des saveurs typiques des Liu Bao mais sans la matière et le juteux de ces derniers. Le thé imprime cependant fortement la gorge et la longueur en bouche est excellente. La dégustation s'accompagne de bouffées de chaleur périodiques.

Bien qu'il soit plusieurs crans en dessous du précédent que j'avais goûté (une bombe!), j'ai vraiment passé un bon moment avec ce thé. J'en mettrais bien une ou deux galettes sur mon étagère...

Coïncidence

Alors que l'on en reparle justement sur d'autres blogs, j'ai moi aussi réactivé la filière Jingteashop avec notamment un échantillon de galette Menghai 7352 de 1999 (commande spéciale).

Et bien, bonne surprise! Car si j'avais pu boire de bonnes choses venant de cette boutique, l'ensemble m'avait cependant un peu déçu. Mais bon, il y a aussi des boutiques bien installées et renommées où le meilleur côtoie le pire à mon sens...

Ce puerh puissant, qui tapisse le palais et prend la gorge, donne une liqueur claire et équilibrée, fruitée et légèrement fleurie. Des notes camphrées apparaîssent après quelques infusions. Le thé est long en bouche, complexe, patient et sans aucune amertume. On lui reprochera seulement à ce stade un goût de fumée encore un peu trop prononcé sur les premiers passages. Les dernières infusions sont tout simplement délicieuses.

Probalement un bon candidat au vieillissement à garder encore un peu sur l'étagère.

Menghai 7542 de la fin des 80s

A l'instar de la célèbre "88 Qing Bing"*, cette 7542 a été stockée dans un environnement "sec" (entendre "sec" par "plus sec que le stockage traditionnel en vigueur à Hong Kong"). Elle a été produite à la fin des années 80 ou au début des années 90.

Les parfums qui se dégagent de la théière préchauffée après y avoir placé les feuilles sèches sont ténus et ne nous disent pas grand chose sur ce qui nous attend.



En revanche la liqueur est claire et d'une belle couleur orangée. Le thé est rond en bouche, fruité, sucré avec des notes de champignon. Le tout est parfaitement "propre" et équilibré. Les infusions s'enchaînent avec une belle constance dans la palette aromatique et dans la texture avant de montrer les premiers signes d'essoufflement une fois passée la dizième infusion. Le thé est long en bouche, les saveurs s'accrochant véritablement au palais.

Il s'agit sans aucun doute là d'un très bon thé.


* La 7542-901 (dite "88 Qing Bing"), qui a bénéficié d'un stockage sec à Hong Kong dans les entrepôts de "Best Tea House", est considérée comme le pont entre la décénnie des 80s et celle des 90s. Alors qu'elle est l'un des derniers puerh des 80s, elle sert aussi généralement d'étalon pour l'évaluation du prix des puerh de cette décénnie.